13 СЕНТЯБРЯ 1916 ГОДА: ДЕНЬ, КОГДА СЛОНИХА-УБИЙЦА МЭРИ БЫЛА ПОВЕШЕНА С ПОМОЩЬЮ ПОДЪЕМНОГО КРАНА

Бывшую в течение 18 лет звездой американского цирка, слониху Мэри приговорили к смерти за то, что в порыве гнева она убила подсобного рабочего.

В 1916 году слониха Мэри в течение вот уже 18 лет является настоящей звездой американского цирка братьев Спаркс. Ее представляют как «самое большое наземное живое существо на Земле». Чтобы посмотреть на нее, в цирк стекаются огромные толпы. Когда Мэри было 4 года, ее купил Чарли Спаркс, отец нынешнего владельца цирка. Чарли баловал и обожал ее, воспитывая почти как собственного ребенка. Ее никогда не били, а подчиняться заставляли только лаской. Ухаживающему за ней персоналу категорически запрещалось толкать и пинать Мэри. Ее номер на арене состоит в том, что она становится на голову, играет на музыкальных инструментах, бьет по мячу бейсбольной битой, которую держит хоботом.

10 сентября 1916 года, когда цирк находится в Сен-Поле, небольшом поселении горняков в Вирджинии (США), смотритель за слонами некий Пол Джейкоби нанимает себе помощника. Этот Ред Элдридж, работавший в одном из местных отелей, никогда раньше не видел слонов. Ну да и неважно, он кажется добросовестным юношей. Смотритель дает ему задание вымыть Мэри и других толстокожих цирковых артистов и напоить их. На следующий день цирк специальным поездом прибывает в Кингспорт, штат Теннесси. Как обычно, чтобы привлечь зрителей, на главной улице устраивается парад слонов. Огромная Мэри идет впереди Топси, Королевы и двух слонят – Олли и Мэтта. Вечером начинается шоу, зал заполнен под завязку. Где-то к средине представления Джейкоби просит Элдриджа отвести его подопечных к ближайшему пруду, чтобы они могли напиться.

Обезумев от ярости, Мэри затаптывает его насмерть
По дороге Мэри видит в поле вкусные арбузы. Она останавливается, чтобы схватить один. Но Элдридж на страже. Забыв о рекомендациях быть со слонихой мягким, он прокалывает ее ухо крючком. Черт, никакого такта и уважения! Мэри испускает грозный рев, хватает наглеца хоботом и подбрасывает его в воздух. Затем, обезумев от ярости, она топчет его. Элдридж даже не успевает пожалеть о брошенной работе в отеле, потому что он уже мертв.

Толпа, пришедшая посмотреть на слонов, испускает вопль негодования. Зрители разбегаются кто куда. Позже выяснится, что один местный кузнец выпустил в Мэри пять пуль, но толку никакого. Услышав крики ужаса, Спаркс бежит к своему большому ребенку, успокаивает его, поглаживая Мэри хобот. Именно он и обнаруживает мертвое тело Элдриджа. Сбежавшая толпа требует смерти Мэри. «Убить слониху!» Приезжает полиция, чтобы арестовать убийцу и отвезти ее в окружную тюрьму.

Обычно, когда цирковое животное убивает дрессировщика или другого работника цирка, договариваются о смене его клички и продаже другому заведению. Все шито-крыто. Но в случае с Мэри так не поступишь – она слишком известна, чтобы избавиться от нее таким образом. Уже мэр следующего города, где должен выступать цирк, грозит запретить представления, если в них в них будет участвовать слониха. Что делать? На самом деле у Спаркса нет выбора: чтобы избежать банкротства, он должен подчиниться воле народа – убить Мэри.

Тысячи людей за самосуд
Осталось определить самый быстрый и наименее болезненный способ казни. Но она должна состояться публично. Выстрелить ей в голову? В присутствии толпы это опасно. Поразить электрическим током? В этой затерянной в глубинке дыре и тока такой мощности нет. Остается виселица. Из-за отсутствия поблизости секвойи, способной выдержать пятитонную тушу, вспоминают о подъемном кране, установленном на железнодорожном вагоне на станции Клинчфилд. Он способен поднимать 100-тонный груз. В ночь с 12 на 13 сентября цирковой обоз прибывает в Клинчфилд для организации самосуда. Сначала, сразу после обеда, дается цирковое представление. Звезда в нем не участвует, ожидая своей участи снаружи, скованная цепями. Она нервно ходит туда-сюда.

Как только представление заканчивается, наступает время казни. Тысячи людей собираются вокруг железнодорожного крана, желая стать свидетелями самосуда. Чтобы обмануть свою любимицу, Спаркс устраивает имитацию парада слонов, которые приближаются к крану, держа друг друга за хвосты. По словам очевидцев, Мэри колеблется, она несколько раз трубит, задрав хобот, в общем, слониха явно обеспокоена и чувствует неладное. Как только труппа прибывает на место казни, работники цирка бросаются приковывать осужденную к рельсам. Другие слоны уходят, а служители цирка, в двухстах метрах от Мэри, роют для нее могилу.

Мэри задыхается после долгой агонии
Ну, можно начинать повешение. Один мужчина наматывает цепь крана вокруг шеи слонихи. Толпа замолкает. По сигналу крановщик запускает лебедку. Мэри, не успев понять, что происходит, уже висит в воздухе. Черт, помощники палачей забыли отцепить ее ноги от рельсов. Сухожилия ее ног лопаются с невыносимо громким щелчком. Внезапно огромная масса тяжело падает на землю. Цепь на ее шее порвалась. Толпа удирает со всех ног, раздаются испуганные вопли. Но Мэри даже не может встать: у нее сломано бедро.

В конце концов рабочий цирка закрепляет цепь на шее умирающей Мэри более надежно. Ее снова поднимают в воздух. Несчастное животное умирает через несколько долгих минут агонии.

Перевод
Александра ПАРХОМЕНКО

13.09.2021

Фредерик ЛЕВИНО, Гвендолина ДОС САНТОС Le Point