25 ОКТЯБРЯ 1854 ГОДА: ДЕНЬ, КОГДА ЛОРД КАРДИГАН ОТПРАВИЛ НА СМЕРТЬ БРИГАДУ ЛЕГКОЙ КАВАЛЕРИИ

Лорд Кардиган, опереточный вояка, отправил своих людей на смерть, приказав захватить русские пушки. В Лондон, однако, он вернется героем…

25 октября 1854 года 673 британским кавалеристам приказано захватить русские орудия. Они знают, что их ждет мясорубка, но отважно бросаются в атаку, возглавляемые своим шефом, графом Кардиганом. Эта атака бригады легкой кавалерии до сих пор остается наиболее яркой иллюстрацией безрассудной храбрости (и глупости) в военное время.

Атака бригады легкой кавалерии происходит во время Крымской войны. Англия, Франция, Турция и Королевство Сардиния борются против России, чтобы помешать ей захватить проливы Дарданеллы и Босфор. Плохо понятый приказ заставляет генерал-майора Джеймса Томаса Браднелла, седьмого графа Кардигана, поверить в то, что он должен захватить отступающие вражеские батареи. Гордый офицер, ослепительный в своей сверкающей форме, занимает место во главе 4-го и 13-го полков легких драгунов, 17-го уланского полка и 8-го и 11-го гусарских полков. По его сигналу всадники отправляются в фантастический забег на 1 500 метров под страшным огнем противника. Русские ждут не только их лобовой атаки, но и припрятали свои войска по обе стороны долины. Эта атака – настоящее самоубийство. Но для Кардигана приказ есть приказ. 673 кавалериста с саблями наголо продолжают атаку.

Внутренности и головы летят во все стороны
Присутствующий корреспондент газеты «Лондонские иллюстрированные новости» рассказывает: «Мы с трудом могли поверить тому, что видели! Разве эта горстка смельчаков могла что-либо сделать? Увы, нет… Они продвигались двумя рядами, увеличивая темп по мере приближения к противнику… В 400 ярдах тридцать железных жерл начали изрыгать на них смертоносные снаряды». Дым, пламя… Первая линия атакующих уничтожена. Всадники падают, как мухи. Лошади валятся на землю с ржанием от боли. Внутренности летают по воздуху, головы перекатываются под копытами. Но англичане не отступают. Вторую линию атакующих настигает та же участь, что и первую: полное уничтожение. Смерть кружит везде – впереди, слева, справа. После битвы русские скажут, что, по их мнению, пьяные британские кавалеристы стремглав бросались навстречу смерти.

Несмотря на ужасающие потери, многие кавалеристы достигают русской батареи, где сеют смерть саблями, прежде чем повернуть назад, чтобы вернуться на британские позиции. Однако их испытания еще не закончились. Теперь уже русская кавалерия – более 5 000 человек верхом на лошадях – обрушивается на них. Начинается сумасшедшая рукопашная схватка. Русские артиллеристы бесперебойно обстреливают позиции, под огонь попадают и враги, и свои. Тем не менее, многим британским всадникам, в том числе и лорду Кардигану, удается избежать кровавой бойни. Эта маленькая шутка обошлась британцам в 118 человек убитыми, 127 ранеными и 362 пропавшими без вести. То есть коэффициент потерь – 36% для мужчин (вместе с ранеными) и 54% для лошадей. Но по крайней мере эта бойня вдохновляет поэта Теннисона на великолепное стихотворение «Атака бригады легкой кавалерии». Ну хоть что-то…

Дефиле мод
Хотя Кардиган и возглавил лично атаку против русской артиллерии, он же первым и пускается в бегство, оставляя своих людей под огнем противника. И это еще не все. Как только он возвращается в лагерь, Кардиган, бросив выживших, спешит вернуться на свою роскошную яхту «Дриада», на которой он явился из Англии. Он даже не участвует в следующем бою. Проблема с лордом Кардиганом состоит в том, что для него война – это скорее показ мод, чем военное сражение. Его больше заботит форма, чем боевые упражнения. Джеймс Томас Браднелл – архетип высокомерного и экстравагантного аристократа. Его командование отличается великолепной некомпетентностью, несмотря на личную храбрость и щедрость по отношению к подчиненным.

Свою военную карьеру он начинает в 1819 году, в возрасте 22 лет, вступив в конный отряд. Пять лет спустя он записывается в британскую армию. Благодаря своему состоянию он покупает патент офицера, становясь в 1830 году подполковником. Военного опыта у него, понятное дело, никакого. Наконец, 16 марта 1832 года он становится командиром 15-го королевского гусарского полка, купив эту должность за 35 000 фунтов стерлингов. Совершенно некомпетентный в военном деле, он командует опытными офицерами. Чтобы утвердить свою власть, он требует слепого повиновения, наказывая своих людей за малейшие провинности. Настолько малейшие, что два года спустя сам возмущенный король освобождает его от должности. Но парняга не сдается: благодаря высоким придворным покровителям, ему удается возглавить дислоцированный в Индии 11-й полк легких драгунов. Самое время поучаствовать в двух-трех охотах на тигров. Но вот его полк передислоцируется в Англию. Конечно, он никак не может плыть на одном «плавучем трейлере для скота» вместе со своими солдатами и их лошадьми. Для себя он арендует отдельное судно.

Жестокость, великодушие и некомпетентность
В течение следующих двух лет он проводит со своими солдатами всего четыре недели. Однако он наряжает их как театральную труппу, предлагая им блестящую форму, что вызывает недовольство у офицеров. Каким бы жестоким он ни был с офицерами, которые не подчиняются его приказам, он также весьма щедр к тем, кто нуждается в помощи. Однако враждебность к нему возрастает, когда он жульничает на дуэли с одним из своих бывших офицеров и обманывает Палату лордов, которая единодушно признает Кардигана невиновным исключительно из-за его аристократического происхождения.

После провальной атаки легкой кавалерии в Крыму разговоры о его некомпетентности только усиливаются. Хотя его людям не хватает еды и теплой одежды, чтобы противостоять суровым зимним условиям, он отказывается посылать солдат за припасами, не получив предварительно приказ из Генерального штаба. Он объясняет это риском внезапного нападения врага. Точно так же из-за недостатка овса он оставляет голодать и лошадей. Наконец, под предлогом проблем со здоровьем лорду Кардигану разрешается вернуться на родину.

Приглашение от королевы Виктории
А в Англии слухи о «подвиге» бригады легкой кавалерии, хотя правильнее это назвать бойней, распространяются еще до его прибытия. Генерал-майора Джеймса Томаса Браднелла встречают как героя. Толпы людей сопровождают его на улицах, восхваляя его «подвиг». Даже королева Виктория 16 января 1855 года приглашает его в свой Виндзорский замок. Если перед королевой он держится скромно, то уж на банкете в своем особняке, устроенном в собственную честь, он выпендривается вовсю. Во время речи, произнесенной в его родном городе Нортгемптоншире, он заходит так далеко, что рассказывает, будто бы ему пришлось полностью разделять все те лишения, которые переносили его солдаты. Вот же врун. Он даже осмеливается утверждать, будто преследовал русских до речки Чернавы.

Все эти россказни в течение многих месяцев вызывают у англичан сильное восхищение. Он становится рыцарем ордена Бани. Тысячи гравюр, изображающих его во главе бригады легкой кавалерии, расходятся, как горячие пирожки. Все хотят заиметь такую же куртку, что он придумал для того набега, – «кардиган». Но постепенно начинает всплывать правда. Возвращающиеся в Англию офицеры, бывшие под его командованием, ошеломленные всей этой брехней, рассказывают, как все было на самом деле. Они говорят, что приказ атаковать на лошадях пушки – это была дурость несусветная, а заодно и рассказывают, что граф бежал с поля боя. Какая же это отвага? Эти разоблачения не мешают Кардигану вести себя с обычным высокомерием, презирая своих хулителей. В течение следующих пяти лет он остается на своем посту в Лондоне. Тем лучше для всех: его дотошная одержимость униформой и парадами распространяется по всей британской кавалерии. Он получает звание полковника, а потом и генерал-лейтенанта. На пенсию он выходит в 1860 году. 26 марта 1868 года лорд Кардиган умер, упав с лошади.

Перевод
Александра ПАРХОМЕНКО

25.10.2023

Фредерик ЛЕВИНО, Гвендолина ДОС САНТОС Le Point