27 АВГУСТА 1859 ГОДА: ДЕНЬ, КОГДА В ПЕНСИЛЬВАНИИ ВПЕРВЫЕ ХЛЫНУЛА НЕФТЬ

До этого дня нефть просто собирали с поверхности земли. Полковник Дрейк первым построил вышку для глубокого бурения.

На протяжении большей части XIX века нефть использовалась в основном как лекарство. Чтобы ее собрать, в земле копаются траншеи, куда она естественным образом просачивается в небольших количествах. В Пенсильвании один фермер первым стал из года в год собирать от 20 до 30 баррелей нефти в год. Соседи начинают ему подражать, поскольку даже столь малое количество – лучший источник дохода, чем разведение скота. Инвесторы приобретают тысячи гектаров земли в попытке разбогатеть. Некий Джордж Бисселл создает Seneca Oil Company. Его гениальная идея – превратить нефть, которую он будет производить, в керосин. В те времена керосин был очень востребован для заправки лап из… нефти, а вскоре и для автомобилей.

Эдвин Дрейк, бывший машинист поезда, которого Бисселл нанимает для разведки зон, где нефть просачивается лучше всего, терпит полную неудачу. Оказывается, что скупленные Бисселлом земли ничего не стоят. Что делать? Двое мужчин часами придумывают метод добычи, который позволил бы им искать под землей черное золото. Наконец, у Дрейка появляется идея: почему бы не бурить землю, как это делают шахтеры? В отчаянии Бисселл дает ему зеленый свет.

Один метр в день
На самом деле идея бурения грунта для добычи нефти не нова. Бурение уже применялось в Румынии, Германии, на Кавказе и даже в Канаде. Это вызывает насмешку у всех жителей Титусвилля, где Дрейк поселяется в 1857 году. Поговаривают, что именно в это время он сам присваивает себе звание полковника, чтобы произвести впечатление на горожан. Первое решение полковника Дрейка – нанять «дядю Билли Смита», специалиста по рытью колодцев. Он поручает ему выкопать глубокую скважину на месторождении Ойл Крик! Для вращения сверла используется паровая машина. Колодец не достигает и пяти метров в глубину и… обрушивается. Это катастрофа. Приходится начинать все сначала. Горожане подыхают со смеху. Бедный «чокнутый Дрейк», как его называют. Но он не сдается. Чтобы избежать обрушений, Дрейк изобретает стояк обсадной колонны (используется до сих пор). Сверло входит в полые трубы, которые складываются друг в друга по мере сверления. Этот процесс также предотвращает проникновение воды. Глубина 10 метров, все нормально. Затем буровое долото достигает каменистого слоя, и скорость бурения снижается: всего один метр в день. А тут еще заканчиваются и деньги, что тоже вызывает задержки.

Получилось!
27 августа 1859 года колодец достиг глубины 21 метра. Ничего не происходит. С наступлением темноты рабочие прекращают бурение. За ночь на дно колодца начинает просачиваться нефть. Лишь на следующий день, 28 августа, возобновив работу, они обнаруживают на дне колодца черную вязкую жидкость. Прибегает обезумевший от радости Дрейк. Получилось! Все так смеялись над его нефтяной вышкой, над его готовностью качать нефть из-под земли. Его техника бурения действительно правильная. Не теряя времени, полковник возится с ручным насосом, чтобы выкачать драгоценную жидкость на поверхность. Первоначально добыча низкая, около 25 баррелей сырой нефти в день. Иногда она даже полностью исчезает. Но метод доказал свою эффективность. Все, кто смеялся над Дрейком, начинают строить вышки. Сотни, тысячи вышек. В Пенсильвании начинается черная золотая лихорадка. Создаются колоссальные состояния.

Лишь самому полковнику Дрейку не удается воспользоваться неожиданно свалившейся удачей. Несчастный человек, он совсем не предусмотрел, что необходимо зарегистрировать патенты для защиты своего метода бурения! Конечно, добываемая им нефть позволяет ему скопить много денег, но он все их теряет в финансовом кризисе, последовавшем за гражданской войной. Короче говоря, жизнь Дрейк заканчивается плачевно, до такой степени, что конгрессмены штата Пенсильвания вынуждены проголосовать и выделить ему помощь в размере 1 500 долларов. Нефтяной король умирает бедным, как Иов, в Вифлееме (Пенсильвания) в 1880 году.

Перевод
Александра ПАРХОМЕНКО

27.08.2021

Фредерик ЛЕВИНО, Гвендолина ДОС САНТОС Le Point