13 МАРТА 1925 ГОДА: ДЕНЬ, КОГДА ОДИН МОШЕННИК ПРОДАЛ ЭЙФЕЛЕВУ БАШНЮ

Виктору Люстигу удалось облапошить торговца металлоломом, выдав себя за чиновника, которому поручено продать «Железную даму».

Продажа «Железной дамы» – настоящая мифическая афера, ставшая основой для нескольких фильмов. Тем не менее, многие моменты до сих пор остаются невыясненными, например, точная дата продажи. Что нам бесспорно известно, так это то, что знаменитый мошенник Виктор Люстиг имеет чехословацкое происхождение.

Родившийся в 1890 году в очень буржуазной семье этот забавный шутник не чужд мошенничеству. В его активе: обманы в карточных играх и на скачках, фальшивомонетничество… Предпочитаемая жертва – путешествующий миллиардер. Будучи полиглотом, он представляется чиновником то в одной, то в другой стране. Невероятная идея продать Эйфелеву башню приходит ему на ум, когда он в безумные двадцатые годы останавливается в Париже. Эта афера должна затмить все его предыдущие мошенничества. Будучи как-то совсем на мели, он размышляет, чтобы еще такое предпринять, чтобы поправить свое материальное положение. Что же такое придумать? Читая газету, он узнает, что Эйфелева башня представляет собой серьезную проблему для государства. Флагман Всемирной выставки 1889 года, она должна была быть демонтирована в 1909 году, но полезность в военной области спасает ее. 36-летняя Железная дама остро нуждается в ремонте и перекраске. В статье упоминается, что государство изыскивает любые способы, чтобы найти необходимые средства. Идея возникает мгновенно: найти торговца металлоломом, которому можно продать Эйфелеву башню под тем предлогом, что у государства нет средств на ее обслуживание.

Фальшивое министерское удостоверение
Чтобы заставить поверить в свою историю, этот чехословак притворяется высокопоставленным чиновником Министерства почты и телеграфа, которому президент Думерг лично поручил продать Эйфелеву башню торговцам металлоломом. Он «официально» приглашает пятерку крупнейших в регионе торговцев на обед в престижном отеле «Крийон». Все для того, чтобы они прониклись доверием. Он даже снял отдельный кабинет, чтобы организовать обед. Благодаря аристократическому очарованию и изысканному языку, никто из его гостей не подозревает Люстига в обмане. С помощью искусной лести он объясняет, что они отобраны, поскольку имеют репутацию «серьезных бизнесменов». Почувствовав, что они уже «готовы», Людвиг сообщает им приятную новость: они имеют привилегию быть выбранными для покупки на металлолом Эйфелевой башни, которую в ближайшее время будут демонтировать. Увидев неподдельное изумление, он объясняет, что стоимость обслуживания башни слишком накладна для государства – об этом даже все газеты пишут! – и отмечает, что, если о продаже официально и не объявлено, так это просто потому, чтобы избежать ненужных протестов со стороны парижан. Конечно, «Франция» рассчитывает на их осторожность и благоразумие и надеется, что они не выдадут эту «государственную тайну». После десерта Люстиг приглашает их сесть в лимузин и прокатиться навестить Железную даму.

Невероятный мошенник проходит мимо длинной очереди посетителей, желающих взобраться на Эйфелеву башню, демонстрируя у прохода фальшивое министерское удостоверение. Решающий момент. Адреналин зашкаливает. Но… сработало! Сотрудник на входе жестом показывает, что он может пройти вместе с сопровождающими его металлоломщиками. Люстиг показывает им, насколько плохо выглядит Эйфелева башня, и говорит, что Франция ну просто вынуждена будет с ней расстаться. Это, мол, неизбежно. После посещения Виктор Люстиг говорит торговцам ломом, что свое решение о том, хотят ли они войти в список кандидатов на покупку 7 000 тон металла, необходимо сообщить ему как можно быстрее.

Удочка
Прекрасный психолог, мошенник еще во время обеда в «Крийоне» понял, кто из приглашенных попадется ему на удочку. Этого человека – ну не весело ли? – зовут Андре Пуассон¹. Действительно, именно он и звонит аферисту через несколько дней. Люстиг предлагает встретиться еще раз – наедине. Торговец железом вроде как колеблется, его жена вообще против этой затеи, это большие инвестиции, все кажется таким секретным, он уже не знает, что делать. А наш прохвост решает пустить в ход все доступные средства. Неужели какая-то баба помешает ему провернуть дело? С уверенным видом Люстиг поясняет Пуассону, что сам-то он всего лишь бедный госслужащий, не очень богатый, и что, если слегка «позолотить ручку», то он с коллегами поместит его в самый верх списка покупателей. Зная, насколько распространена коррупция среди чиновников, продавец лома теперь убежден, что дело реально. Он уже мечтает увидеть свое имя в одной из ежедневных газет. Для этого ему нужно только дать «представителю департамента» весомую сумму наличными. Сделка завершается, Пуассон платит, Люстиг набивает карманы.

Несколько дней спустя, Пуассон, обнаружив, что его собеседник куда-то исчез, понимает, что его одурачили. Как только деньги очутились в кармане у Люстига, он тут же садится в поезд, отправляющийся в Вену. Металлоломщик даже не обращается в полицию, боясь, что весь Париж будет над ним потешаться. А Виктор Люстиг, обнаруживший к своему великому удивлению, что за ним не охотится полиция, берет на себя «повышенное обязательство»: продать Эйфелеву башню во второй раз. В следующем месяце вместе со своим подельником он снова в Париже. Но на этот раз покупатель железного лома, которого пытается одурачить мошенник, попадается не такой доверчивый. Он обращается в полицию. Но Люстиг успевает-таки сбежать в Соединенные Штаты, где его ловят при попытке продать станок для печати поддельных купюр. Ходят слухи, что он все же умудрился продать один самому Аль Капоне. Но, как только он узнает имя своего знаменитого клиента, то тут же отменяет продажу и компенсирует гангстеру всю сумму. В 1934 году Люстига арестовывают, приговаривают за фальшивомонетничество к 20 годам тюрьмы и отправляют в знаменитую тюрьму «Алькатрас». 11 марта 1947 года там он и умирает от пневмонии.

Перевод
Александра ПАРХОМЕНКО

¹ - Пуассон (Poisson) – по-французски «рыба».

13.03.2026

Фредерик ЛЕВИНО, Гвендолина ДОС САНТОС Le Point