11 АПРЕЛЯ 1890 ГОДА: ДЕНЬ, КОГДА «ЧЕЛОВЕК-СЛОН» УМЕР ВО СНЕ

В возрасте 28 лет Джозеф Меррик уже больше не может поддерживать свое раздувшееся тело. Его врач находит его с запрокинутой головой, что и перекрыло доступ кислорода.

Джозеф Кэри Меррик – очаровательный, сентиментальный и жизнерадостный молодой человек. Когда ему исполнился 21 месяц от рождения, его тело неожиданно начинает разбухать. Став взрослым, у него нет другого выхода зарабатывать себе на жизнь, кроме как выступать на ярмарках под именем «Человек-слон».

В 1884 году Джозеф приветствует очень особенного посетителя в своей каморке на ярмарочной площади. Это Фредерик Тривз, хирург лондонской больницы. Очарованный этим «монстром», которого он считает совершенно тупым, доктор предлагает Джозефу прибыть к нему в больничное отделение, чтобы внимательно его осмотреть. Все идет, как задумано, доктор измеряет все деформации. Ничто не ускользает от его внимания, даже половые органы Джозефа, которые, как ни странно, выглядят совершенно нормальными. По результатам осмотра Тривз обнаруживает, что «Человек-слон» вовсе никакой не идиот, а очень умный и чувствительный мальчик. Они становятся друзьями. Доктор несколько раз просит Джозефа приходить на новые осмотры, чтобы проследить за эволюцией его плоти. Вскоре Джозеф остается безработным, так как в 1886 году цирковые номера с использованием «шоу уродов» объявляются в Англии вне закона. Том Норман, хозяин цирка, вынужден продать Джозефа некоему австрийцу, вместе с которым он переезжает в Бельгию в поисках работы. В Брюсселе Норман обманывает Джозефа и сбегает с его деньгами.

Приток пожертвований
В июне 1886 года после неудачного европейского турне «Человек-слон» возвращается в Лондон. Без денег, отвергнутый всеми, он бродит по улицам, пока его не забирает полиция. Он в ужасном физическом состоянии. Полицейские обыскивают его и находят в кармане визитку, которую Фредерик Тривз сунул ему в руку двумя годами ранее. Один из «бобби» (так в Англии называют полицейских) бежит за доктором. Тривз тут же приходит и незамедлительно госпитализирует Джозефа. Что с ним делать? Благодаря призыву о помощи, опубликованному в газете, поступают пожертвования, что позволяет больнице разместить его в маленькой палате ad vitam æternam («до скончания века»). Тривз заботится о Джозефе, как о собственном сыне. Он знакомит «Человека-слона» с молодой вдовой по имени Лейла Матурин.

Она улыбается ему, она пожимает ему руку. Его переполняют эмоции. Он тайно влюблен и мечтает на ней жениться. Но, конечно, нет никаких сомнений в том, что их отношения смогут выйти за рамки простой дружбы. В любом случае Лейла позволяет ему вернуть уверенность в себе. По словам Тривза, Джозеф начал мечтать о жизни в учреждении для слепых, чтобы найти там маленькую женщину, которая не могла бы видеть его уродств. Но с течением времени Джозеф становится все слабее и слабее, задыхаясь от разбухания своей плоти, которая не перестает разрастаться. Из-за этого большую часть времени он вынужден проводить лежа на своей кровати.

Запрокинутая голова
Его голова становится все больше и больше, тяжелее и тяжелее. Так длится вплоть до 11 апреля, когда Фредерик Тривз приходит навестить его в небольшую частную палату лондонской больницы. Он находит его лежащим на своей кровати, неподвижным, безжизненным. Тяжелая голова запрокинута. Доктор пытается его реанимировать, бесполезно! «Человек-слон» улетел в мир иной, оставив за собой грубую плотскую оболочку. Впервые он полностью свободен.

На первый взгляд диагноз кажется очевидным: он умер от удушья из-за передавленной трахеи, когда его тяжелая голова запрокинулась назад. Нет воздуха, нет и жизни. Тривз удивлен, поскольку знает, что Дожозеф всегда старается спать сидя, наклонив голову вперед, чтобы избежать удушья. А тут он не сидит, а лежит на кровати. Может, его сморил сон, и он не успел принять нужное положение? Или он попытался заснуть лежа, как все? Или его душа захотела навсегда покинуть это безобразное тело?

«Материнский отпечаток»
Несмотря на свое безмерное горе, Фредерик Тривз решает провести вскрытие своего друга! Он знает, что Джозеф уполномочил бы его на это, чтобы понять от какого недуга от так страдал. Итак, Фредерик режет деформированную плоть. Он удаляет кожу, он отделяет каждую мышцу, он извлекает каждый орган, он соскабливает кости, берет образцы. Его разум блокирует его эмоции.

Что касается установления происхождения мучений молодого тела, то тут все непонятно. Единственное, в чем уверен патологоанатом, так это в том, что причиной болезни Джозефа, якобы, является удар, который его беременной матери нанес слон, – совершеннейшая глупость размером со слона. В XIX веке многие еще верят в «материнский отпечаток», а именно в то, что слишком сильные эмоции, испытываемые беременной женщиной, вызывают серьезные патологии у будущего ребенка.

На самом деле болезнь Меррика является генетической, чего бедный Тривз в то время не мог знать. Только столетие спустя, благодаря анализу ДНК фрагмента кости, взятого из скелета Джозефа Меррика, был поставлен правильный диагноз. Он страдал синдромом Протея, влияющим на рост соединительной, эпидермальной и костной тканей. После завершения вскрытия Тривз извлекает кости своего молодого пациента, чтобы выварить их. Не потому, что он какой-то там маньяк, а чтобы подготовить кости для восстановления скелета. Этот скелет в течение многих лет будет экспонироваться в Лондонском медицинском колледже.

Перевод
Александра ПАРХОМЕНКО

11.04.2026

Фредерик ЛЕВИНО, Гвендолина ДОС САНТОС Le Point