23 АВГУСТА 1799 ГОДА: ДЕНЬ, КОГДА БОНАПАРТ БРОСИЛ СВОЮ АРМИЮ В ЕГИПТЕ

Видя, что египетская кампания оборачивается фиаско, генерал предпочитает тайком вернуться во Францию, чтобы не позволить кому-либо, кроме себя, захватить власть.

Каким бы невероятным это ни казалось, но 23 августа 1799 года генерал Бонапарт бросает своих солдат в египетской пустыне, отплыв на борту фрегата «Ля Мюирон» в компании нескольких приближенных. Ни на мгновение он не колеблется бросить своих людей, которые слепо следовали за ним до самого края света. Восточный экспедиционный корпус обескровлен и болен чумой. У солдат не хватает оружия и боеприпасов. Тем не менее, Бонапарт решает, что его присутствие во Франции будет более полезным для спасения Директории и… для захвата власти.

Свое решение вернуться во Францию, окруженную в июне 1799 года вражескими войсками, он сообщает лишь очень узкому кругу ближайших друзей. Даже генерал Клебер, который станет его преемником во главе экспедиции, узнает о его бегстве только после его отбытия. Бонапарт не осмелился сказать ему об этом лично. Чтобы обеспечить возвращение на родину, адмирал Гантом выбирает два фрегата – «Ля Мюрион» и «Ля Карьер» – и два корабля поменьше – «Ля Реванш» и «Ля Фортюн». Корабли эти стоят на причале в Александрии. Посадка осуществляется ночью, потому что накануне видели, как английские корабли на всех парусах мчатся на восток. Перед отплытием генерал-побегушник спешно пишет несколько писем. Одно из них адресуется в Каирский диван (правительство Египта), чтобы оправдать свой уход красивой ложью, а другое – в адрес Клебера. «Интересы страны, ее слава, послушание, необычайные события, которые только что там произошли, побуждают меня пройти среди вражеских эскадрилий и отправиться в Европу». Получив это послание, Клебер понимает, что его разыграли, он в неописуемой ярости. «Наш парнишка удрал, как младший лейтенант, который только что поимел дешевую проститутку, и оставил после себя кучу долгов и своих никчемных шуточек».

21 день встречного ветра
В бегстве Бонапарта сопровождают генералы Бертье, Дюрок, Мюрат, Мармон и Ланн. Но в свите присутствуют также ученые Монж¹ и Бертолле², а также художник Денон³. Маленький генерал⁴ приказывает адмиралу Гантому не плыть к Франции напрямую, а следовать вдоль африканского побережья до Сардинии. Потому что, если бы за ними вдруг погнались англичане, они смогли бы высадиться на берег и спастись бегством. План кажется удачным, но вот уже двадцать один день дует встречный ветер. Корабли движутся очень медленно. Бонапарт уже начинает отчаиваться, но, к счастью, 13 сентября ветер меняет направление. Наконец, корабли могут рвануть вперед на всех парусах и избежать встречи с англичанами. Чтобы развлечь своих попутчиков, Бонапарт рассказывает им сказки о привидениях. Это вообще его основная специальность – рассказывать сказки. Еще играют в карты. Все, не стесняясь, подыгрывают своему шефу, но он, правда, закончив игру, распределяет выигрыш поровну между всеми. Бонапарт боится только одного: вдруг по прибытии в Париж Директория окажется уже свергнутой. Как бы то ни было, им на пути не встречается ни один британский корабль.

1 октября, после сорока дней плавания, «Ла Мюирон» бросает якорь в Аяччо (Корсика). Под приветствия толпы маленький корсиканец возвращается на родину, чтобы отдохнуть там несколько дней, потому что ветры опять встречные. Наконец, 8 октября небольшая флотилия снова может выйти в море, и именно в этот момент на горизонте появляется с десяток вражеских кораблей. Напуганный адмирал Гантом хочет повернуть назад. Но Бонапарт, зная, что его судьба решается буквально несколькими днями, заставляет его поднять все паруса, чтобы устремиться к французскому берегу. Наступает ночь. На борту все напуганы до смерти. Ученый Монж остается возле порохового погреба (отсек для боеприпасов), готовый взорвать корабль в случае абордажа англичанами. Он взял на себя эту инициативу после разговора с Бонапартом, который сказал ему, что он предпочитает взорвать себя, а не «смириться с пленением на понтонах»: понтоны – это разоруженные корабли, используемые англичанами в качестве тюрем.

Исключительная удача
Какое же изумление! На рассвете море совершенно чистое и нет никаких британских кораблей. Англичане ошиблись, приняв четыре французских корабля за итальянский транспортный конвой. Ах, если бы эти любители ростбифа были чуть более проницательнее, картина мира могла бы полностью измениться! Бонапарту исключительно повезло.

9 октября четыре корабля бросают якорь в гавани Фрежюса, напротив Сен-Рафаэля, где их торжественно встречают. Бонапарт сумел превратить свое бегство из Египта в победное возвращение. Вскоре он достигает Парижа, и месяц спустя славный генерал захватывает власть в результате государственного переворота. Тем временем Клебер делает все возможное в Египте. После окончательной победы французов в битве при Гелиополе против 30 000 турок он был убит одним фанатиком. В сентябре 1801 года британцы вернули во Францию ​​остатки Восточного экспедиционного корпуса. Печальный военный и дипломатический итог. Армия из 38 000 человек исчезла в песках. Лучшие офицеры убиты или умерли от болезней. Османская империя, традиционный союзник Франции, попадает в лапы британцев. Только ученые могут радоваться этому египетскому походу.

Перевод
Александра ПАРХОМЕНКО

23.08.2026

Фредерик ЛЕВИНО, Гвендолина ДОС САНТОС Le Point